Balthazar, Sterrebeek, Belgique

Il y a dans l’esprit des brasseries quelque chose de profondément attachant. On n’y vient pas seulement pour manger les grands classiques de la cuisine franco-belge, mais également pour profiter de cette effervescence typique, de cette ambiance vivante, réconfortante. Et pourtant, malgré notre affection pour ces lieux, Balthazar avait complètement échappé à nos radars.

A notre défense, cette petite pépite a ouvert il y a un an et demi à peine dans un quartier résidentiel de Sterrebeek … On vous l’accorde, ce n’est pas le bout du monde pour autant. D’ailleurs, Balthazar a pour voisins le golf et le David Lloyd, club de sport premium – bien vu.

Dès l’entrée, le charme opère. Le cadre feutré joue la carte du raffinement mais sans ostentation : stores à lamelles qui dansent avec la lumière, chaises bistrot en rotin pour l’esprit brasserie, éléments de déco colorés pour adoucir l’impact des murs noirs, serviettes blanches en tissu et bar à manger chic et tendance. Aucune fausse note.

Balthazar s’inscrit clairement dans les brasseries haut de gamme, mais ce qui fait toute la différence, c’est l’accueil. Julie Van Antro et Olivier Vanbergen, les propriétaires, ont insufflé à Balthazar une âme, la leur. Nouveaux venus dans le monde de la restauration, ils font pourtant preuve d’une aisance remarquable. Ils savent recevoir, et cela se sent dès les premiers instants. Leur approche est simple, chaleureuse, presque familiale : ici, on partage ce que l’on aime, on raconte les plats, on conseille avec le cœur.

En salle, le service est aux aguets mais jamais guindé, la convivialité demeure l’essence même du lieu.

En cuisine, c’est le fait maison qui règne en maître : tout est préparé sur place, à l’exception du pain et des glaces. La sélection des produits est rigoureuse, privilégiant circuits courts, saisonnalité et qualité irréprochable. Rien d’étonnant quand on sait qu’Olivier n’est pas un novice en la matière : il est à la tête depuis plus de vingt ans de La Patte Noire, à Stockel, référence bruxelloise en matière de fromages et charcuteries d’exception. Le couple gère également L’épicerie d’Ollie à Wezembeek-Oppem. Cette véritable passion du produit, ils la cultivent avec exigence.

À table, c’est le plaisir qui est au rendez-vous : Jamon ibérico d’une finesse exquise, asperges blanches à la flamande célébrant l’arrivée du printemps, croquettes de crevettes à la panure légère et à l’assaisonnement parfait … Petit dilemme : filet pur béarnaise ou entrecôte sauce morilles ? Les deux valent le détour. Le final sucré est également à la hauteur avec une tarte citron meringuée équilibrée, juste ce qu’il faut d’acidité et de douceur.

Et à l’arrivée des beaux jours, la terrasse baignée de lumière devient l’atout charme supplémentaire de ce Balthazar qui a décidément tout pour plaire. Gros coup de saveurs.