C’est quartier Brugmann, huppé, dans l’ancien écrin de Winery, que Pénar a posé ses verres. Le nom annonce la couleur : tranquille, quoi ! Une promesse de cool-attitude que ce restaurant au style japandi tient plutôt bien. Bois clair, esthétique épurée, ambiance décontractée, acoustique maîtrisée même en plein coup de feu. Le service, lui, se montre efficace et souriant, mais plus diligent que véritablement chaleureux — après tout, l’enseigne s’appelle Pénar, pas Copain.
Point d’orgue du lieu, une cave de plus de 380 vins nature et en biodynamie, que l’on peut déboucher sur place, moyennant un droit de bouchon à 12 euros.
En cuisine : une cheffe belge-brésilienne, Clara, et 3 acolytes pour la seconder. On a pris le menu 4 services en choisissant un vin au verre — en l’occurence cette fois l’assemblage de Piquepoul et de Bourboulenc, un duo signature du Languedoc, pour un vin très aromatique.
Les amuse-bouches arrivent et donnent le ton : tartelette pissaladière et dadinhos de tapioca, ces petits cubes crousti-moelleux venus du Brésil. Démarrage réussi.
Suit une déclinaison de tomates au basilic relevée d’un fabuleux sorbet au jalapeño : un sucré-épicé ultra rafraîchissant.
La sériole au chalumeau, escortée d’un bouillon à la bergamote et d’un fenouil travaillé sous toutes ses formes, jusqu’au sorbet, résume assez bien la cuisine de Pénar : bistronomique, inventive, lisible. Mais la précision prend un peu le pas sur la gourmandise.
Le curseur remonte nettement avec le plat principal. Un pluma de porc laqué à la sauce poisson, d’une jutosité exemplaire, tendre et fondant, porté par une cuisson irréprochable. À côté, une aubergine façon puttanesca qui reste en retrait. L’abricot rôti, en revanche, apporte une touche fruitée bienvenue.
Pour finir biscuit sablé crème diplomate, framboise, pistache, pamplemousse — un délice.
Au fil du repas se dessine une cuisine parfumée, épicée, techniquement maîtrisée et généralement très juste dans ses équilibres. On pourrait lui reprocher, çà et là, un léger manque de gourmandise et des portions qui gagneraient franchement à voir plus large !
Mais ces réserves pèsent peu face au plaisir général. Car Pénar demeure une très belle table, portée par une cave exceptionnelle. Une philosophie du plaisir sans esbroufe qui a valu à l’établissement de décrocher, en 2026, le savoureux prix « Meilleur Rapport Prix-Plaisir » décerné par le Gault & Millau.
Photos ©Servane Calmant
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