Gstaad Palace*****, Gstaad, Suisse

Gstaad, 2 900 habitants, un village de poche devenu l’un des repaires préférés du gotha international. Une rue piétonne pompeusement baptisée « Promenade », des boutiques de luxe, des joailliers, des galeries d’art, quelques très bonnes tables, une seule étoilée Michelin, cinq hôtels 5 stars (dont celui-ci, de loin notre préféré).

Partout, des chalets impeccables : l’urbanisme veille au grain et cultive une idée très suisse de la discrétion. Enfin, presque. Car perché au-dessus du village, le Gstaad Palace ne fait pas exactement dans l’effacement. Tourelles blanches, allure de château fort, et tout le village à ses pieds. Construit en 1913, il avait manifestement pour ambition d’en mettre plein les yeux à une clientèle internationale fortunée. Plus d’un siècle plus tard, rien n’a vraiment changé. Du luxe partout, mais suffisamment bien élevé pour ne jamais sembler ostentatoire !

Depuis 1938, la famille Scherz garde les clés et a vu défiler quelques habitués du carnet mondain : Marlene Dietrich, Grace Kelly, Woody Allen, Roman Polanski… Michael Jackson aurait même envisagé de racheter l’hôtel en 2000. Il reçut un « Nein, danke » catégorique.

Mais à vrai dire, ce n’est pas le casting jet set qui impressionne, c’est la vue. Depuis notre chambre, Gstaad, au creux de la vallée, paraît presque miniature et les sommets de l’Oberland bernois en arrière-plan, géants. Même scénario depuis les salons, la piscine extérieure — immense bassin ouvert, accessible aussi aux habitants de la région — ou le magnifique spa. Les montagnes alentour sont le décor le plus saisissant de l’hôtel.

Côté fourchette, le Palace ne connaît pas vraiment le concept de demi-mesure. Le Grand Restaurant & La Grande Terrasse propose une cuisine internationale correctement troussée, mais pas franchement mémorable (on y sert également un petit-déjeuner quant à lui fameux, pantagruélique même). Le Grill met en avant une version rôtisserie gastronomique. Gildo’s Ristorante s’invite en Italie. La Fromagerie revient aux fondamentaux helvétiques : fondue et raclette en tête. Ajoutez le bar de la piscine pour manger plus léger, et le lobby bar pour picorer entre deux cocktails.

Mais notre vrai coup de cœur se trouve ailleurs. Plus haut, à 1 700 m d’altitude. Direction la Cabane du Walig, chalet d’alpage traditionnel associé au Gstaad Palace. Un endroit où le déjeuner a visiblement décidé de prendre son temps : quatre services, et possibilité de prolonger l’expérience jusqu’au petit matin en passant la nuit sur place. Tourte maison, fondue aux trois fromages, fameuse saucisse blanche de veau, desserts en cascade. La montagne nourrit sans compter. Le service suit la même philosophie.

Et puis il y a ce panorama. Magnifique. Gstaad, le Saanenland, les pâturages et les sommets s’étalent sous les yeux. La montagne prend le dessus, le temps ralentit, et l’on comprend pourquoi certains ont fait de Gstaad leur paradis et du Gstaad Palace, leur refuge. Inoubliable.